La rébellion du M23 : Pas de nouvelles, bonnes nouvelles ?

Les nouvelles fiables en provenance des Kivus se font rares : à part les habituelles escarmouches entre les "perroquets" pro et anti-M23 sur les réseaux sociaux, la guerre en RDC semble oubliée et reléguée au second plan face aux conflits en cours en Ukraine et en Israël. L'élection de Donald Trump comme nouveau président des États-Unis n’a fait qu’accentuer cette indifférence. Par ailleurs, les parties en conflit communiquent peu, les déplacements dans la région coûtent cher, et peu de médias internationaux semblent prêts à financer une couverture de ce conflit. Les pigistes, quant à eux, doivent presque offrir gratuitement leurs photos ou vidéos du Congo pour attirer l'attention d’un éditeur. 

Les analystes, fatigués d’écrire sur ce conflit, peinent à trouver des informations crédibles  dans cet environnement trouble et nauséabond. Beaucoup craignent de produire des analyses dénuées de sens. 

Nous n’avons pas non plus pu nous rendre récemment dans les zones contrôlées par le M23, pour toutes ces raisons. Ainsi, la grande question demeure : que se passe-t-il réellement sur le terrain et que peut-on espérer pour l’avenir ? Heureusement, des outils de communication gratuits comme WhatsApp et Signal sont disponibles. Nous avons plongé dans notre liste de contacts : la moitié des personnes interrogées nous ont confié suivre les événements à distance et se sont plaintes du manque d’informations. D’autres nous ont menti ou se sont contentés de répéter les clichés habituels. 

Nous avons également été surpris par la réticence des hauts responsables du M23 et des FARDC à partager des informations. On pourrait croire facilement que ce brouillard au-dessus de la région leur arrange. La plupart des éléments que nous résumons dans cet article proviennent de collaborateurs de rang inférieur, des gens qui sont au front et qui restent loin des bureaucrates de Rutshuru ou de Goma.

Renforts

La plupart des personnes que nous avons contactées sur le terrain partagent ce point de vue. Personne ne veut plus s'exprimer publiquement. « Tant les FARDC que le M23 sont capables de renforcer leurs positions, d’amener des troupes et du matériel supplémentaires, et le M23 parvient à consolider son contrôle administratif sur les zones libérées », a déclaré un officier du M23 dans la région de Kitchanga. « Il n’y a eu que des combats sporadiques, principalement causés par les FDLR et les Wazalendo qui cherchent à piller. Nous recevons également davantage d’appels téléphoniques d’officiers des FARDC qui craignent ce que nous leur réservons lorsque les combats reprendront. Ils nous disent qu’ils ont reçu de nouvelles recrues, des armes et des munitions, et que leurs supérieurs à Goma leur ordonnent de se préparer à une nouvelle offensive. Mais ils ont déjà perdu leur foi en une issue positive pour cette offensive. Ils nous supplient déjà de les épargner si nous ripostons. Nous aussi, nous avons été renforcés avec de nouvelles recrues et de l’équipement, et nous avons consolidé toutes nos positions en hauteur. Nous sommes bien retranchés : nous sommes prêts pour eux et la stratégie pour les poursuivre est déjà en place. »

Chair à canon

« Nous avons perdu l’espoir qu’une nouvelle offensive puisse inverser la situation pour les FARDC », a ajouté un colonel des FARDC. « Les Wazalendo sont incontrôlables, ils ne veulent plus être envoyés en première ligne comme chair à canon pour attaquer le M23. Nous craignons même qu’ils pourraient  retourner leurs armes contre nous ; ils sont manipulés par les FDLR qui les utilisent pour semer le trouble et se cacher dans leurs rangs. Les FDLR comprennent bien que ce sera leur seule chance de survie lorsque le M23 contre-attaquera. Les nouvelles recrues qu’on nous envoie sont mal formées et toutes très effrayées. Cette fois, elles devront combattre. Elles ne feront pas le poids face aux Rwandais et au M23. Je suis convaincu qu’un grand nombre de soldats des FARDC rejoindront le M23 lorsque la guerre reprendra. Les autres fuiront. Mais où ? Goma est encerclée, la ville risque de se transformer en bain de sang lorsque les combats reprendront. On ne peut même pas comparer Goma à un goulot d’étranglement. Il n’y a aucune issue. Notre situation est désespérée ! Il est vrai que Tshisekedi a envoyé du nouvel équipement : certains drones d’attaque sont à nouveau opérationnels, mais les rebelles disposent d’armes anti-aériennes. Avec celles-ci, ils peuvent également abattre des avions. Les généraux à Goma ont déjà donné l’ordre que même les jets Sukhoi ne survolent pas Kibumba et Masisi. Ils craignent qu’ils ne soient abattus. Beaucoup de mes collègues parlent actuellement au téléphone avec le M23. Ils essaient déjà de conclure des accords avec eux pour que leurs unités soient épargnées autant que possible. » Aucun des militaires que nous avons interrogés ne semblait convaincu que Tshisekedi puisse inverser la situation à son avantage sur le champ de bataille avec une nouvelle offensive.

Constitution 

Un diplomate étranger à Kinshasa a tenté de replacer le conflit actuel dans une perspective plus large : « Le problème avec les dirigeants actuels à Kinshasa est que la plupart d'entre eux ne voient pas au-delà de leurs comptes bancaires. Quand on parle à Tshisekedi, on perçoit clairement que cet homme n'a pas les capacités intellectuelles pour traiter des questions sérieuses comme celle-ci. Son seul objectif est de se maintenir au pouvoir, et pour cela, la guerre à l'Est sert bien ses intérêts. Il souhaite modifier la Constitution pour rester en fonction. En janvier, ils devront voter à ce sujet : même ses collaborateurs, Vital Kamerhe et Jean-Pierre Bemba, s'y opposent, tout comme l'opposition, la société civile et l'Église. En espérant détourner l'attention du public de ses agissements à Kinshasa, il utilise la guerre dans les Kivus comme diversion. Et s'il perd Goma dans ce processus, il pourra encore une fois exploiter son hypochondrie. Tshisekedi n’a pas tort lorsqu’il accuse le Rwanda de violer le droit international en envoyant des troupes au-delà de la frontière. L’ONU en fait un grand cinéma, mais de plus en plus de pays commencent à comprendre qui est le véritable coupable. Leur groupe d’experts est l’outil idéal pour cela. Chaque fois que vous parlez avec eux, ils se réfugient derrière cet argument. Faire un peu de bruit est la seule chose que l’ONU peut faire pour masquer ses lacunes. Dans cette logique le fameux Groupe d’Experts devient une arme publicitaire pour justifier leur manque d’efficacité. En refusant de négocier avec le M23, Kinshasa rend la solution très difficile. Le M23 a réussi à rétablir l’ordre dans la zone qu’ils contrôlent. Les personnes déplacées qui se trouvent dans des camps autour de Goma le savent et souhaitent rentrer chez elles. Mais les FDLR, les Wazalendo et les FARDC bloquent leur chemin. »

Les armes parlent

Un autre diplomate ajoute : « De l’autre côté, nous avons le M23, qui dispose d’un commandement et d’une force militaire très solides. Mais leur branche politique échoue à convaincre le monde extérieur. Cela est principalement dû au fait qu’ils ont attiré plusieurs politiciens déchus de Kinshasa qui ont revêtu temporairement l’uniforme de rebelle pour regagner l’accès au Walhalla politique corrompu de Kinshasa. Jusqu’à présent, ils n’ont pas réussi à convaincre la communauté internationale de la légitimité de leur cause et ne bénéficient peut-être pas de la pleine confiance des combattants du M23. Cela pourrait expliquer pourquoi la branche militaire veut garder le contrôle de ce mouvement. Ils savent qu’ils auront besoin d’une position de négociation très solide lorsque les discussions entre le M23 et Kinshasa commenceront, de préférence avec un autre président à la tête. Un président plus flexible, qui comprendra que ce problème ne peut être résolu que si les causes profondes de ce conflit sont discutées ouvertement. La chute de Goma pourrait également accélérer ce processus. »

Spectacle secondaire  

« Les négociations à Luanda sont un spectacle secondaire », déclare un professeur d’université en Europe.  « On essaie de rapprocher les Rwandais et les Congolais, mais les deux parties savent très bien que ces pourparlers ne résoudront pas le problème. Avec un peu de chance, ils pourraient suspendre temporairement la guerre, mais si Kinshasa refuse de dialoguer avec la direction du M23, leurs efforts seront vains. Le Rwanda participe pour montrer au monde extérieur que dialoguer est préférable à se battre. Pour Tshisekedi, les pourparlers en Angola sont devenus un moyen de gagner du temps. La force de la SADC sur place reste discrète, car elle ne pourra pas stopper une nouvelle reprise des hostilités. Jusqu'à présent, elle n'a rien fait pour arrêter la violence. Et lorsque le M23 prendra Goma, ils seront ridiculisés. Les mercenaires sont là uniquement pour toucher leurs chèques à la fin du mois. C'est scandaleux : au lieu de réformer les FARDC, Kinshasa dépense son argent pour des étrangers qui ne combattront même pas quand cela sera nécessaire. Je ne parle même pas des activités de l’ONU au Congo. Elles se sont révélées totalement inutiles. Les conclusions souvent discutables du groupe d’experts de l’ONU servent souvent de bouclier pour masquer l’inefficacité de cette institution coûteuse sur le terrain. Nos sources à Goma nous disent également que la population en a assez de cette misère et de cette violence. Beaucoup préféreraient même que le M23 entre à Goma pour rétablir l’ordre. »

Bouc émissaire 

Les remarques du président Kagame qualifiant Tshisekedi de « fou imprévisible » sont largement partagées par les personnes avec lesquelles nous nous entretenons. Dans des rapports précédents, nous avons décrit comment la population des Kivus souffre de cette guerre. Les autorités rwandaises souhaitent résoudre ce problème rapidement. Mais laisser leur flanc ouvert pour que les FDLR infiltrent et déstabilisent à nouveau le Rwanda n’est pas une option. La guerre en RDC pèse également lourdement sur le budget du petit pays. 

« La plupart des Rwandais soutiennent la cause du M23 », nous confie un journaliste rwandais, lui-même né en RDC.  « Kagame veut développer son pays et il veut la paix. Mais il ne peut pas abandonner ses frères au Congo. L’opinion publique rwandaise ne l’accepterait pas. Il a déjà accepté les conditions de l’ONU pour cesser de soutenir Laurent Nkunda, puis Sultani Makenga en 2013. Mais cette fois, il comprend que c’est leur dernière chance de résoudre ce problème une fois pour toutes. La communauté tutsie a été abandonnée plusieurs fois par la communauté internationale. Des livres ont été écrits à ce sujet. Il est vrai que l’armée rwandaise a aussi commis des erreurs au Congo. De nos jours, les Tutsis sont devenus les boucs émissaires pour tout ce qui a mal tourné là-bas. Beaucoup pensent qu’avec la chute de Goma, ce problème serait en partie résolu. Décembre sera un mois crucial pour la région. Attendons de voir ! »

Accès  

Notre conclusion est que le M23 comme l’armée congolaise ont profité de l’accalmie dans les combats, mais plusieurs indices montrent que cela pourrait changer bientôt. La position politique de Tshisekedi s’affaiblit chaque jour, et la montée en puissance militaire des deux côtés pourrait provoquer une nouvelle explosion de violence. Dans ce processus, Goma pourrait tomber ! 

La misère et la violence en RDC nous touchent profondément, mais sans un accès complet au terrain, les choses se compliquent. Vérifier les faits sur place est au cœur de notre travail. Suivre les événements en RDC est une tâche chronophage, souvent confrontée à des personnes hostiles aux médias ou incapables de mettre les choses en perspective. Certains refusent tout simplement que des étrangers se mêlent de leurs affaires troubles. Les acteurs clés se contredisent constamment, et exposer cela est risqué. Si vous essayez d’en discuter, vous devenez une nuisance, même lorsque vous défendez la même cause. C’est une des autres raisons pour lesquelles nous sommes restés silencieux pendant tant de mois. 

À suivre ...

Adeline UMUTONI & Marc Hoogsteyns, Kivu Press Agency