JUGER LES ÉVÉNEMENTS AU KIVU AVEC DEUX MESURES ET DEUX POIDS
Nous venons de rentrer d'une visite dans la zone M23, en RDC, pendant plus de 8 jours. Nous avons passé du temps à Rutshuru, Kiwanja, Mabenga, Matebe, Chengerero, Bunagana, Rugari, Kibumba et quelques autres endroits. Nous avons eu des échanges avec les civils locaux et les soldats du M23. Notre objectif est de vous donner une mise à jour sur la situation réelle dans la région. Nos découvertes sont sans espoir ! La situation s'est beaucoup détériorée, par rapport à il y a deux mois, lorsque nous nous sommes rendus à Kishishe. Peu de journalistes ont accès à cette zone. Nous respectons l'opinion de chacun et nos lecteurs ont la possibilité de mettre nos conclusions à côté de celles des personnes qui essaient de nous faire taire. Une meilleure compréhension de la situation sur le terrain, de toutes parts, ne peut que contribuer à une solution plus pacifique de ce grand gâchis. Ou est-il déjà trop tard pour cela ?
Tous ceux à qui nous avons parlé s'attendent à une grande guerre dans cette zone. Une guerre qui peut transformer les problèmes du Kivu en un conflit régional. Nous le savions déjà avant d'entrer dans la zone du M23. Plusieurs analystes, diplomates, conseillers militaires, informateurs au sein des FARDC et de la MONUSCO nous l'avaient dit. Pour la plupart d'entre eux, un grand affrontement entre le M23 et la coalition mercenaire- FARDC-FDLR semble désormais inévitable.
À quel point la situation est-elle explosive ?
« Nous nous attendons à être attaqués sur plusieurs fronts par l'ennemi, et nous sommes prêts pour riposter », déclare un officier du M23. « L'ennemi a déclaré ouvertement qu'il allait bientôt nous attaquer. Les FDLR et les FARDC s'installent de très près, des quatre coins de notre zone. Ils peuvent le faire maintenant parce que nous avons retiré nos soldats de différentes positions, comme convenu à Luanda et Bujumbura. La première zone rouge est Masisi où les FDLR, les FARDC et la force mercenaire peuvent avancer librement, à travers la zone qui est censée être sous le contrôle du contingent burundais de l`EAC. Ils se déplacent avec de lourdes armes, des munitions et des soldats pour très bientôt attaquer nos positions. Ils peuvent le faire avec le soutien direct des troupes burundaises. Nous avons des informateurs dans les rangs des FARDC qui nous le confirment. Nous savons exactement où ils sont, et nous sommes prêts à les recevoir et à nous défendre. » D'autres officiers ont confirmé cette déclaration. Nous pouvons également ajouter à cela que de nombreux observateurs et analystes étrangers ont confirmé cette déclaration. Il est claire que les troupes burundaises sont activement impliquées dans tout cela et qu'elles soutiennent directement les FARDC et leurs alliés FDLR-Nyatura-Mayi Mayi. C'est un grand signe que cette guerre pourrait évoluer, très bientôt, dans un conflit régional ouvert. Une de nos sources anonymes dans le cercle autour de Jean-Pierre Bemba, le ministre congolais de la Défense, nous a dit que cela servirait bien les FARDC, si les troupes burundaises étaient attaquées et tuées par les FARDC pour convaincre les autres forces de l`EAC de se joindre au combat.
Le deuxième front pourrait être concentré dans et autour de Kishishe où le M23 s'est retiré pour céder place aux forces kenyanes et soudanaises. Comme convenu, ils ont abandonné leurs positions, il y a plusieurs semaines, mais jusqu'à présent, les Kényans et les Soudanais n'ont pas encore pris leurs positions. Par conséquent, les FARDC et les FDLR ont les mains libres pour prendre de bonnes positions d'attaque pour l'offensive qui suivra. Nous avons contacté deux de nos sources à Kishishe, par téléphone : « Les FDLR sont maintenant omniprésents ici. Ils ont beaucoup d'armes, nous avons aussi vu des « Russes » dans des camions, il est évident qu'ils les aident ». Les habitants appellent communément les mercenaires blancs Russes, mais il n'est pas encore confirmé s'ils reçoivent leurs chèques de paie du groupe Wagner.
Enfin et surtout, un troisième front pourrait éclater au nord de Kiwanja, dans et autour de Mabenga. « Les FDLR entrent et sortent librement dans cette zone. L'armée ougandaise s'en tient principalement à ses bases et ils sortent pour montrer leur drapeau, dans des véhicules blindés lourds, quelques fois par jour », nous a dit notre guide.
Nous avons constaté à quel point il est facile de se déplacer dans cette zone sans être vu : en prenant nos images, des patrouilles blindées de l`EAC passaient.
« La coalition mercenaire-FDLR-FARDC enquête déjà sur nos positions et tente de nous attirer dans des combats », confirme un autre officier du M23. « Ils attaquent et brûlent des maisons dans des villages, ils tuent et pillent du bétail et ils tuent des Tutsis. Jusqu'à présent, cela n'a abouti qu'à des escarmouches et nous attendons juste le bon moment pour contre-attaquer. Comme nous nous attendons à ce qu'ils nous attaquent très bientôt sur plusieurs fronts, ce moment n'est pas encore venu. Mais une chose est sûre : nous ne serons pas ceux qui déclencheront cette guerre. »
Le M23 nous a dit que si la ligne rouge de tolérance était franchie par les FARDC, leur réponse serait rapide. Nous sommes d'avis que les FARDC attendent toujours un soutien supplémentaire, comme des drones d'attaque et d`autres mercenaires. Mais nous pouvons nous tromper à ce sujet. La plupart des officiers et des soldats du M23 sont sur le terrain pour occuper leurs postes et sécuriser leurs lignes de communication et de transport.
Témoignages de prisonniers de guerre des FDLR
Nous avons pu parler à un petit groupe de prisonniers de guerre des FDLR fraîchement capturés. Quelques-uns d'entre eux avaient encore des armes, il y a une semaine, dans des endroits comme Masisi. Les M23 les gardent à la prison de Rutshuru et nous leur avons parlé dans une petite cour, à proximité. Presque tous étaient membres de la faction FDLR-Foca. Nous mettrons leurs interviews en ligne dans quelques jours. Ce qui nous a le plus surpris, c'est que certains d'entre eux ont été recrutés par les FDLR via des contacts à l'intérieur du Rwanda.
Certains d'entre eux étaient encore adolescents, d'autres dans la vingtaine, mais l'un d'entre eux était un ancien soldat qui avait servi dans l'armée de Habyarimana avant, et pendant le génocide contre les Tutsis en 1994. Il avait tué deux personnes et avait été envoyé en prison au Rwanda pendant huit ans. Lorsqu'il a été libéré, il s'est enfui au Congo pour rejoindre les FDLR. Ces prisonniers de guerre nous ont dit que le nombre des FDLR avait augmenté au cours de l'année écoulée, que les FARDC leur avaient donné beaucoup d'uniformes, de chaussures, d'armes et de munitions et que les ordres avaient été ordonnés de prendre des positions offensives et de se préparer à une offensive contre le M23, très bientôt. L'un des jeunes FDLR nous a dit qu'ils avaient reçu l'ordre d'attaquer les maisons tutsies, de tuer leur bétail et de tuer les familles qui s'y trouvaient. Leurs commandants leur avaient dit que les généraux des FDLR avaient reçu ces ordres de Tshisekedi lui-même, depuis Kinshasa.
Quelques citations : « L'année dernière, nous avons déjà collaboré avec les Nyatura (Hutus congolais). La plupart d'entre eux portaient encore des machettes. De nos jours, ils sont tous équipés d'armes à feu et de tonnes de munitions. Les ordres de tuer des Tutsis ont été donnés tous les jours et nous avons été autorisés à piller les biens des gens sur les barrages routiers. Nous fonctionons sous pression de drogues et d'alcool très fort. Ce n'est pas difficile de tuer des gens quand on est bourré d'alcool ! » Un autre a ajouté : « Les ‘Russes’ venaient nous voir régulièrement avec des officiers des FARDC. Ils avaient des véhicules blindés et ils tiraient de l'artillerie lourde en position pour bombarder les positions du M23 lorsque l'offensive a commencé. Nous avons également vu des soldats burundais collaborer avec les FDLR et les FARDC. Et cela s'est produit à de nombreuses reprises. »
Certaines de nos sources estiment le nombre de combattants prêts au combat des FDLR à environ 4 000 éléments. Ajoutez à cela quelques milliers de Nyatura qui sont maintenant aussi très bien armés. Tous les groupes FDLR-Nyatura-Mayi Mayi pourraient même renforcer une force combinée de plusieurs milliers de combattants. Pour camoufler leur origine réelle, les autorités congolaises les appellent désormais « Wazalendo ». De nouvelles recrues ont été rassemblées à l'intérieur du Congo – certaines d'entre elles ont été enlevées chez elles et forcées à s'y joindre, et d'autres ont été recrutées au Rwanda. C'est inquiétant car cela montre clairement que le lobby génocidaire hutu y est encore très actif.
Terreur et enlèvements
Les villageois se plaignent du fait que la région a été isolée économiquement du reste du pays et qu'il leur est devenu très difficile de gagner leur vie et de survivre dans ces circonstances. Certaines personnes, principalement à Chengerero, nous ont montré ouvertement leur aversion pour le M23, bien qu'elles aient toutes confirmé que depuis le retrait du M23, et leur moindre visibilité en public, la situation sécuritaire s'était rapidement détériorée.
« Ici à Kiwanja, les Ougandais sont censés s'occuper de notre sécurité », nous a dit un responsable du secteur local. « Lorsque le M23 contrôlait la ville, les FDLR et les Nyatura ont été tenus à l'écart. Maintenant, ils peuvent entrer librement en ville pour kidnapper des gens et piller. Ils enlèvent également des gens à l'extérieur des villages lorsqu'ils vont travailler dans leurs champs. » Elle nous a emmenés rendre visite aux victimes des enlèvements. La rançon moyenne pour un agriculteur est de 2000 à 2500 dollars, 3000 pour un propriétaire de petite entreprise et 2000 pour un conducteur de vélo.
« J'allais travailler dans mon champ à l'extérieur de la ville et j'ai été arrêté par un groupe de 4 hommes armés », témoigne une victime d'âge moyen. « Ils m'ont attaché les bras derrière le dos et ils ont commencé à me battre. Ils m'ont forcé à appeler ma famille et m'ont ordonné de leur demander de racheter ma liberté. Ma famille a pu collecté et emprunter la rançon et j'ai été libéré 3 jours plus tard. Je suis allé à l'hôpital et je ne peux toujours pas utiliser mes bras correctement. Je ne sais pas qui étaient ces hommes, ils portaient des masques. »
Nous avons enregistré au moins quatre histoires similaires dans et autour de Kiwanja. Les ravisseurs tuent ceux qui ne trouvent pas assez d'argent. « Ils ciblent les gens qui, selon eux, ont de l'argent », explique le chef du secteur. « Depuis l'arrivée des troupes de l`EAC, personne ne se sent en sécurité ici. »
Atmosphère M23
« Nous avons montré notre bonne volonté lorsque nous nous sommes retirés d'un certain nombre de postes », a déclaré un colonel du M23. « Nous avons même fait cela en sachant que le gouvernement refusait de nous parler. Nos exigences ont toujours été claires : après notre retrait en Ouganda et au Rwanda en 2013, ils nous ont promis qu'ils nous parleraient, mais ces promesses n'ont jamais été tenues. S'ils acceptent maintenant, nous sommes toujours prêts à aller nous asseoir à la même table avec eux. Nous n'avons pas commencé les combats l'année dernière et nous avons seulement réagi par légitime défense contre le traitement croissant des Interahamwe-FDLR. Nous avons également compris que Tshisekedi voulait nous utiliser comme bouc émissaire pour ses propres échecs, pour dissimuler son jeu corrompu et la faiblesse de son armée. Les gens nous appellent terroristes, mais la vérité est que le M23 est beaucoup plus discipliné que la plupart des autres groupes armés et milices en RDC. Il en a même incorporé un certain nombre dans ses propres rangs pour mener ses combats. Nous ne tuons pas de civils innocents, et à l'intérieur du M23, nous ne nous soucions pas des origines ethniques de nos combattants. Je suis moi-même moitié Muluba, mon sergent ici est moitié Hunde moitié Mushi, le caporal est Tutsi et il y a aussi beaucoup de Hutus dans nos rangs. C'est un fait que beaucoup d'entre nous sont des Tutsis, mais le monde extérieur suit principalement le récit de Kinshasa selon lequel le M23 est une structure dirigée par le Rwanda qui veut piller les minéraux en RDC et balkaniser la région. Ceci n'est pas vrai. Nous sommes un régal pour Kinshasa parce que nous croyons en une cause qui est juste, nous luttons contre le racisme et la haine, et nous voulons construire un nouveau pays dans lequel tout le monde est respecté. Un pays dont les dirigeants ne cherchent pas à se remplir les poches. En tant que Congolais, j'ai combattu dans l'armée rwandaise auparavant, j'ai fait partie de la rébellion de Kabila de l'AFDL et j'ai même participé à l'opération Kitona, sous le commandement de James Kabarebe. Nous avons abandonné notre combat en 2013 parce qu'on nous avait menti. On ne fera pas ça cette fois. Nous nous battrons et nous tiendrons bon. »
Nous avons suivi une patrouille du M23 dans les buissons. « Nous savons que nous allons être engagés dans un grand affrontement très bientôt », nous a dit un caporal qui nettoyait son AK-47 tout en se reposant. « Je suis né et j'ai grandi à Masisi. Ma famille a tout perdu au Congo ; leurs terres, leurs vaches, leurs maisons et ils ont fui le pays. Je me bats pour récupérer nos biens et aider ma famille à revenir sur leurs terres. Nous ne sommes pas rwandais, mais nous partageons la même langue. Ils tuent nos parents et nos amis à Masisi, ils nous menacent avec les mêmes mots que ceux utilisés par les Interahamwe au Rwanda, lorsqu'ils tuaient des innocents. Nous n'aurons pas d'avenir si nous ne gagnons pas cette guerre. Je n'ai pas peur, je continuerai à me battre jusqu'à ce que nous gagnions ! »
Une armée bien motivée qui doit se battre le dos contre le mur et ne peut jamais fuir quand un ennemi beaucoup plus fort attaque est Sun Tzu. C'est lui qui nous inspire», a déclaré un officier supérieur du M23 qui a étudié en Europe et qui est titulaire d'un master en économie. Nous ne sommes pas nerveux au sujet de ce que le futur proche a en stock pour nous. Une motivation supplémentaire pour nos troupes n'est pas nécessaire, ils savent que nous allons faire des victimes et ils sont déjà habitués à cela. Mais ils tiendront bon. Les mercenaires ont leurs canons de gros calibre pointés sur nos positions, très bientôt ils pourraient commencer à utiliser des drones contre nous et ils ont des jets. Mais ils auront beaucoup de mal à bien viser et à neutraliser les gens qui se battent pour que leur famille vive. »
Il est vrai que les étrangers pourraient avoir des difficultés à comprendre pourquoi le M23 fonctionne comme une unité bien huilée. Certains d'entre eux utilisent cela comme un argument que Kigali donne les commandes derrière les écrans. Ils n'agissent pas de la sorte. Nous avons couvert plusieurs guerres dans lesquelles les RDF étaient impliquées en RDC dans le passé et nous étions avec eux en RCA et au Mozambique. Sultan Makenga et l'autre haut responsable du M23 étaient suffisamment capables d'installer le même esprit de combat discipliné et motivé dans les rangs du groupe. Il est parfois difficile de l'expliquer aux étrangers. Les soldats du M23 prennent soin d'eux-mêmes, à leur manière. Ils ne font confiance qu'à leur propre peuple et n'obéissent qu'aux ordres qui leur sont donnés par leurs propres officiers. C'est pourquoi leurs ennemis les craignent tant ! La culture guerrière spartiate du M23 est bien connue et nous n'écrivons pas ceci pour faire de la propagande en leur cause. Lorsque nous marchons avec eux, il nous est même parfois impossible de ne pas ressentir la même chose que si nous marchions avec les RDF dans des zones de guerre comme Cabo Delgado.
Deux mesures et deux poids
Il est vrai que nous ne pouvons couvrir que le côté M23. Les opinions opposées ne sont pas acceptées à Kinshasa et le régime en place a une emprise ferme sur le récit raciste et belliciste de personnes telles que Patrick Muyaya. Nous ne rapportons que ce que nous pouvons voir de nos propres yeux et nous passons le micro à ceux qui sont exclus de ce moulin de propagande.
Les grands médias internationaux ne veulent plus dépenser beaucoup d'argent dans les conflits en Afrique ; les guerres au Moyen-Orient et en Ukraine absorbent la plupart de leurs budgets. L'écart d'information sur la situation en RDC a été très souvent comblé par des consultants bien rémunérés de grandes ONG internationales ou de l'ONU qui ont commencé à produire des informations souvent utiles, mais qui ont également dissimulé la plupart du temps les erreurs commises par leurs propres sponsors. Ajoutez à cela que la guerre en RDC est très coûteuse et presque impossible à couvrir pour un pigiste moyen. Les rapports d'experts de l'ONU en sont de très bons exemples : ils pointent toujours du doigt des acteurs extérieurs tout en utilisant des arguments tels que toute la discussion sur les minéraux, les histoires de viol et les enfants soldats. Ils avaient raison de le faire mais, en mettant trop l'accent sur ces choses et en poussant l'incapacité de l'ONU elle-même à résoudre les problèmes, ils ont fortement contribué à la stigmatisation que le Rwanda était le seul criminel dans cette affaire. Lorsque le M23 a commencé à repousser les FDLR et les FARDC, l'année dernière, de leur bastion sur les volcans, l'ONU est retombée sur cette stratégie bien connue. Critiquer cette approche, c'est comme combattre les moulins à vent : bien que nous ne voulions pas les bloquer à leur avis, ils ont été très prompts à étiqueter nos conclusions comme étant pro-Rwanda et pro-M23. D'autres groupes tels que Human Rights Watch qui ont une opinion anti-Rwanda très visible ont rejoint cette chorale qui était de notoriété publique dirigée par l'usine de propagande bien huilée et financée de Tshisekedi.
Nous admettons que nous ne pouvons couvrir que ce côté du conflit, mais l'autocritique n'est pas un art pratiqué par ces soi-disant experts qui écrivent pour des opérations de l'ONU d'un milliard de dollars qui se sont révélées totalement inutiles. Les stylos loués semblent être la seule défense qu'il leur reste pour camoufler leur incapacité. Le Département d'État américain fonde sa politique au Congo principalement sur les conclusions de chercheurs renommés qui sont financés par Human Rights Watch. Les prêcheurs de haine anti-tutsis utilisent cette même information pour mettre de l'huile supplémentaire sur le feu. Les médias internationaux les y aident indirectement. Human Rights Watch a une longue histoire de dénigrement du Rwanda. La semaine dernière, le chef d'état-major congolais a déclaré ouvertement que les FARDC lanceraient très bientôt une offensive. Pendant ce temps, des innocents sont tués au hasard à Masisi. D'autres et très souvent, la plupart des guerres violentes en RDC ne reçoivent pas la même attention dans les médias internationaux que la guerre contre le M23. Les médias internationaux ont peur de couvrir le côté M23 de l'histoire pour éviter d'être expulsés de leurs bureaux lointains à Kinshasa, et ils craignent de voir leurs accréditations médiatiques annulées. Cela met un grand point d'interrogation au-dessus de l'information qu'ils produisent. Mais les faits peuvent être têtus et les jours et les semaines qui suivent nous montreront qui a tort et qui a raison.
Adeline Umutoni et Marc Hoogsteyns