Goma blues.... Rébellion numéro cinq...

J'ai ressenti une étrange sensation lorsque mon passeport a été correctement tamponné avec un visa d'entrée congolais à la 'Grande Barrière', le poste frontière avec le Rwanda. Après 3 ans et plusieurs traversées illégales en territoire M23 – au grand déplaisir du gouvernement central de Kinshasa – je pouvais enfin visiter le Congo à nouveau d'une manière plus normale. Le M23 avait pris la ville quelques jours auparavant. Au début, je ne prévoyais pas de revenir si tôt ; je n'avais pas de mission, les hôtels et les transports dans cette ville sont chers et je déteste les endroits où la presse internationale court partout, courant après les officiels pour obtenir des nouvelles ou pour aller plus loin dans le pays. En tant qu'ex-chasseur de nouvelles pour plusieurs grands médias internationaux dans cette région, j'en avais déjà eu ma part. Mais un ami m'a convaincu de rejoindre Colette Braeckman du journal belge Le Soir pour la filmer. Colette prendra bientôt sa retraite, et une société de production belge voulait que je la filme pendant qu'elle enverrait ses derniers reportages en Belgique. Ils avaient déjà rassemblé des tonnes d'images d'archives de sa longue carrière et mes images serviraient de chapitre final. Elle a couvert le Congo pendant plus de 50 ans. Je n'étais pas toujours d'accord avec ce qu'elle écrivait mais, dans ma bible, chacun a le droit d'avoir son opinion. Elle a accepté de réserver des chambres à la maison d'hôtes Caritas et non à l'Hôtel Linda, où la plupart des autres journalistes logeaient car les patrons du M23 avaient choisi cet hôtel comme leur première base en ville. Cette maison d'hôtes était aussi beaucoup moins chère. Cela offrirait l'occasion idéale de se connecter avec les hauts gradés du M23, de parler aux 'Gomatriciens' (locaux), d'échanger des points de vue avec Colette et de vérifier comment le M23 gérait le nouveau défi de mettre en place une nouvelle administration, de sécuriser la ville, de planifier l'avenir et de consolider sa position. Jusqu'à la semaine dernière, ils vivaient dans de petites maisons à Rutshuru ou à Bunagana, ici à Goma ils dormaient et mangeaient dans de bien meilleurs endroits. Dans mon précédent article de blog, j'avais mentionné que leur véritable défi commencerait maintenant, et j'étais présent pour voir comment cela démarrait.

Goma

Goma avait déjà été nettoyée quand nous sommes arrivés. La plupart des corps avaient été nettoyés et l'avenue centrale qui relie la frontière avec le Virunga et plus loin aussi avec Ndosho et Mugunga était presque impeccable. J'ai aussi été frappé par le nombre de personnes qui marchaient dans les rues. Les patrouilles du M23 gardaient un profil bas mais notre chauffeur de taxi nous a dit que la majeure partie de la ville était maintenant sûre et que seules quelques poches de soldats ennemis étaient actives dans les quartiers plus populaires de la ville. "Il y en a encore beaucoup qui se cachent parmi la population, ils ont toujours des armes," nous a-t-il dit. "Mais la résistance s'éteint. D'autres soldats des FARDC se sont réfugiés dans les compounds de la Monusco où ils ont été désarmés. Le M23 insiste maintenant pour qu'ils se rendent également à eux. Des milliers de soldats des FARDC ont déjà été faits prisonniers et le M23 les détient à Rumangabo, en dehors de la ville. Le M23 veut les convaincre de rejoindre leur cause."

Nous avons visité plusieurs quartiers populaires et la prison de Goma où tous les prisonniers ont pu s'échapper avant que le M23 n'attaque la ville. Plus de 160 prisonnières et enfants ont été brûlés vifs dans cette prison après l'explosion de plusieurs chaudières à gaz pendant le chaos en cours. La moitié de ces corps étaient encore conservés dans des sacs mortuaires devant l'entrée de la prison. J'ai filmé cela et j'ai traversé la prison, dans la cuisine il y avait encore un feu qui brûlait. Les murs des cellules étaient noir de suie à cause de l'incendie qui avait fait rage ici. Colette a pris des notes de ce qu'elle voyait. Il était déjà tard, et elle voulait retourner à la maison d'hôtes. Le lendemain, une ONGbelge avait accepté de nous emmener en voyage hors de la ville pour visiter des hôpitaux pillés. Avant de retourner à la maison d'hôtes, notre chauffeur m'a déposé à l'Hôtel Linda où j'ai rencontré quelques journalistes étrangers que je connaissais du passé. Pour la plupart d'entre eux, c'était leur première expérience au Congo. Dans le temps, les grandes agences de presse gardaient des gens comme moi dans cette région pour suivre les événements et anticiper les nouvelles, mais de nos jours l'Afrique a été largement poussée hors des grands circuits d'information. D'autres guerres comme celles de Gaza ou d'Ukraine volent maintenant la vedette. Pendant ce temps, des centaines de personnes mouraient dans les guerres en Afrique, mais personne ne semblait s'en soucier. La chute de Goma briserait cette habitude pendant quelques semaines, mais après cela ce conflit serait à nouveau oublié.

Très bientôt la ville de Bukavu sera aussi prise par les rebelles mais ces événements attireront probablement moins d'attention que la chute de Goma. Et après Bukavu, ce sera probablement au tour du Burundi d'être nettoyé de tous les extrémistes hutus locaux car les FARDC, les FDLR (extrémistes hutus rwandais) et les Wazalendo (gang de rue armé congolais) se réfugieront probablement dans ce pays pour trouver protection. Je donnerai plus d'informations sur cette probabilité à la fin de cet article.

Hôtel Linda

J'ai gardé mon séjour à l'Hôtel Linda très court : un journaliste français à une table parlait fort des 'soldats rwandais' qu'il avait vus en ville. Je n'en avais vu aucun et il faisait probablement référence aux patrouilles du M23 qu'il avait vues. Beaucoup de membres du M23 sont des Tutsis congolais et les uniformes qu'ils portent ressemblent aux uniformes rwandais. Plus tôt dans la journée, j'avais parlé à une journaliste belge qui avait fait la même erreur. Je ne me suis même pas donné la peine d'entrer en discussion avec elle ; sa connaissance de cette région, de son histoire et de sa géographie, était trop limitée. L'idée m'a traversé l'esprit que si des gens comme elle devaient informer le monde extérieur de ce qui se passait réellement ici, cette information ne serait jamais correcte.

J'ai demandé à quelques autres journalistes pourquoi je ne les avais jamais vus dans la zone M23 pendant la guerre et ils m'ont dit franchement que s'ils l'avaient fait, ils auraient été interdits d'entrer à Kinshasa ou se seraient vu refuser leur accréditation là-bas. Heureusement, j'ai aussi croisé un journaliste rwandais ami. Je lui ai dit que je commençais à avoir un profond sentiment de 'déjà vu' dans tout cela. Je couvrais maintenant ma cinquième rébellion dans les Kivus. Traîner dans des hôtels pleins de journalistes n'avait jamais été mon premier choix. La première a eu lieu dans les années 90 quand l'AFDL a marché sur Kinshasa, les suivantes étaient Goma RCD un et deux, suivies de la rébellion de Nkunda et des deux révoltes successives du M23-Makenga. Chaque rébellion avait commencé ici dans les Kivus mais quand Makenga a commencé à combattre les FARDC il y a trois ans, nous avons tous compris que ce serait la dernière chance pour les Bagogwe-Kongomani, les Tutsis congolais, de trouver la reconnaissance et la possibilité de ramener leurs familles qui vivaient encore dans des camps de réfugiés.

Je suis marié à une femme tutsi depuis près de 30 ans. Ce sont des gens fiers et têtus avec une culture guerrière. Ils sont souvent trop têtus pour admettre leurs erreurs. Les explorateurs Burton et Speke les ont décrits comme des combattants féroces et la plupart des marchands d'esclaves n'osaient pas mettre les pieds dans leur région. Il peut falloir des années à un étranger pour les comprendre pleinement. Leur comportement parfois arrogant m'a souvent énervé, mais j'ai vite commencé à comprendre qu'il y avait une raison à cela. C'était souvent leur dernière ligne de défense après avoir été maltraités ou confrontés à des arguments faux ou insensés. J'ai couvert la plupart de leurs guerres après le génocide rwandais au cours desquelles des liens se sont créés avec certains des officiers commandants. Comme ma femme était aussi une Mugogwe (elle est aussi née au Congo) j'ai également eu accès à ce groupe. Ces gens ne sont pas Rwandais mais Congolais. Beaucoup d'entre eux ont aidé Kagame et compagnie à trouver la libération du Rwanda mais ils m'ont toujours dit qu'ils aimeraient retourner dans leurs terres natales à Masisi ou à Rutshuru ou à Minembwe, patrie des Banyamulenge, une autre communauté tutsi congolaise au Sud-Kivu. La plupart des journalistes à l'Hôtel Linda ne comprenaient pas bien cela ; ils avaient lu les rapports du groupe d'experts de l'ONU et quelques articles de journaux et la plupart d'entre eux étaient convaincus que la plupart des rebelles du M23 étaient en fait des soldats rwandais. Ils quitteraient cet endroit dans une semaine et passeraient à une autre histoire. Mais nous, nous resterons ici.

Le lendemain matin, une jeep ONG est venue nous chercher à la maison d'hôtes. Nous sommes passés par les camps de déplacés de Mugunga et du Lac Vert. De nombreux réfugiés rentraient déjà dans leurs villages. Certaines ONG se plaignaient que le M23 les forçait à quitter ces camps. Mais d'autres disent que cela est exagere. Quand vous lirez cet article, ces camps seront probablement vides. Et oui : certains de ces déplacés se retrouveront dans leurs villages d'origine où leurs terres et leurs maisons auront été volées par d'autres. Le grand hôpital de Sake avait été complètement pillé mais à Kirotsche, deux infirmiers – un vieil homme et une jeune sage-femme - avaient protégé l'hôpital pendant deux ans contre les pillards. L'hôpital entier était intact, et le duo était heureux de la présence du M23 qui avait chassé les bandits des FARDC et des Wazalendo. Colette a écrit une histoire sur les deux héros.

Juste après la prise de Goma, l'usine à propagande de Patrick Muyaya a essayé d'accuser le M23 des plus de 3000 morts civils dans la ville. La plupart des témoins de cet événement nous ont dit que la plupart des gens étaient morts pendant le pillage qui avait eu lieu avant l'entrée des rebelles. Les civils ont commencé à piller et les soldats des FARDC et les Wazalendo les ont abattus pour voler ces biens déjà volés. Les femmes en prison sont mortes après l'explosion de plusieurs chaudières à gaz. Ces événements ont été couverts en détail par plusieurs médias locaux et internationaux, donc je ne reviendrai pas en détail là-dessus.

Administration et déploiement du M23

J'étais parfois sceptique quant aux capacités administratives et médiatiques de cette organisation. Il y a deux semaines, ils s'abritaient encore à Bunagana ou à Rutshuru et maintenant ils sont dans la grande ville. Ici, ils ont rétabli l'ordre en quelques jours. Leur département médiatique était clairement débordé mais a réussi quand même plutôt bien à gérer la presse étrangère. La plupart des journalistes à qui j'ai parlé étaient positifs concernant leur soutien et leurs réponses. Et les plus malins d'entre eux étaient heureux que le département médiatique du M23 ne parvienne pas bien à maintenir les sardines de la presse ensemble. Certains d'entre eux se sont faufilés à travers leurs mailles pour voyager vers le sud afin de couvrir les préparatifs de la possible prise de Bukavu.

Corneille Nangaa, le soi-disant chef de la coalition AFC-M23, s'est ouvert à la presse. Sultani Makenga, le véritable leader, n'était visible nulle part et on nous a dit qu'il était sur la ligne de front. Ils avaient installé un nouveau gouverneur et un vice-gouverneur en ville, et ils travaillaient sur une nouvelle administration, ils essayaient de rouvrir les écoles mais très peu d'élèves se sont présentés. J'aurais aimé discuter de cela avec mon ami Bertrand Bisimwa, un autre leader du M23, mais je ne l'ai vu que brièvement car il était trop occupé. J'ai été surpris de voir qui ils avaient nommé comme nouveau gouverneur : je connaissais ce type du passé quand il collaborait encore avec les FDLR à Masisi et je connaissais son père qui était aussi un chef de milice hutu avant de changer de camp. Malgré tout cela, j'ai commencé à penser qu'il est trop tôt pour juger comment le M23 se positionne. J'espérais juste qu'ils ne commenceraient pas à faire les mêmes erreurs que les leaders des précédentes rébellions dans la région dont la vanité serait le début de leur propre chute.

Jusqu'à présent, le M23 se débrouillait bien : leur attaque sur Goma n'était pas prévue à ce stade mais ils ont dû agir rapidement pour empêcher les FDLR et les FARDC d'attaquer le Rwanda et de commencer à tuer des innocents à Goma. Ils avaient donné au gouvernement de Kinshasa le temps de négocier un règlement, mais Tshisekedi a continué à refuser pendant 3 ans. Et pire encore : la communauté internationale et l'ONU lui avaient permis de le faire. J'étais convaincu que la prise de Goma causerait plus d'effusion de sang mais le M23 avait aussi gagné cette bataille : la plupart des tueries avaient été commises par les Wazalendo et les FARDC et la presse internationale en avait été témoin.

Politique

L'alliance avec Corneille Nangaa et l'AFC (Alliance Fleuve Congo) était un coup intelligent pour jeter de la poudre aux yeux de la clique Tshisekedi à Kinshasa. Avant l'arrivée de Nangaa à Rutshuru, la rébellion de Makenga était aussi trop facilement étiquetée comme une organisation rwandaise avec tous les arguments clichés traditionnels qui vont avec : le pillage des minerais, la balkanisation, les faux abus des droits de l'homme, le viol, etc. Le M23 ne se battait pas pour ces raisons. Bien que Nangaa n'ait pas un casier vierge, le M23 avait un allié que Kinshasa pouvait comprendre et dans lequel elle pouvait se reconnaître.

Il a commencé à crier très fort qu'il marcherait sur Kinshasa, et cela a été mal compris par de nombreuses familles de réfugiés tutsis congolais qui avaient envoyé leurs fils combattre pour Makenga qui devait libérer leurs villages et protéger leur retour. Je partageais leur opinion, et je l'ai mis sur papier. Certains des cadres du M23 n'avaient pas aimé cela mais à cette époque, nous étions parmi les rares à braver les menaces de Muyaya et à passer le microphone au M23 pour qu'ils s'expriment. Nangaa ne parlait pas aux médias internationaux pendant qu'il se cachait à Rutshuru. Mais en le regardant maintenant, il pourrait avoir été l'outil approprié pour retirer l'étiquette 'rwandaise' du M23. À Goma, il a commencé à parler ouvertement à la presse internationale et même mon amie 'vétéran' Colette Braeckman qui connaissait bien Corneille quand il dirigeait la CENI a été impressionnée par ses réponses.

Quand Bukavu tombera, la position de Tshisekedi à Kinshasa deviendra hautement critique, il devra peut-être faire place avec son argent volé pour retourner à Bruxelles, il sera remplacé par quelqu'un qui devra parler au M23 et Nangaa pourrait être bien placé pour aider dans ce processus. Marcher sur Kinshasa – ce qui ne serait pas non plus possible – ne serait même pas nécessaire. Mais encore une fois, il est trop tôt pour juger de la capacité politique de la coalition AFC-M23. Les premiers signaux qu'ils envoient sont positifs, une partie de la population de Goma se méfie encore d'eux mais cela peut changer bientôt. J'écrirai un autre article à ce sujet dans six mois quand la poussière des combats en cours dans les Kivus sera retombée. Même la nomination de ce nouveau gouverneur pourrait être discutable, étant donné son parcours, mais cela pourrait aussi ouvrir la voie pour ramener dans le droit chemin plusieurs gangs armés et milices qui sont encore actifs dans les collines autour de Goma.

La cause profonde de ce conflit est claire : la reconnaissance des Bagogwe-Banyamulenge-Kongomani, le retour de leurs réfugiés, l'arrêt de la haine et du racisme contre leur communauté et l'installation d'une administration locale qui peut protéger cela. Le M23 ne veut pas installer un nouveau pays dans la RDC et les Rwandais n'ont pas l'intention de balkaniser le pays. Et le M23 n'est pas une organisation des RDF.

Cet argument est le plus grand outil de propagande des manipulateurs comme Patrick Muyaya qui a même copié toute la propagande négationniste et raciste contre les Tutsis d'organisations comme Jambo SPRL et de menteurs condamnés comme Charles Onana. Étant très faible sur le champ de bataille, Muyaya, dans un vrai style dombolo, s'est mis à convaincre l'audience congolaise que les Tutsis sont des démons et de la vermine qui doivent être tués sur place. Les Congolais ne connaissent pas la véritable histoire de leur pays et comme ils ont perdu toutes leurs références avec la réalité. Il était donc facile de leur laver le cerveau de la même manière que Joseph Goebbels a convaincu des millions d'Allemands que les Juifs devaient être massacrés. Muyaya devra répondre de cela plus tard ! Et sa carrière de politicien sera bientôt terminée !

Je pourrais aussi me tromper dans cette évaluation ou partiellement me tromper. Selon ce que mes sources me disent, le M23 va temporiser son offensive militaire après la chute de Bukavu. Uvira devra aussi être prise et peut-être même Kalemi. Si le président burundais Neva permet aux FARDC et aux FDLR de se réfugier au Burundi, ses jours pourraient aussi être comptés. Son armée le déteste pour avoir été envoyée au Congo comme chair à canon, le Burundi est déjà économiquement complètement 'kaput' et les Burundais aspirent à un nouveau gouvernement plus correct. L'effet domino des événements dans les Kivus pourrait devenir son chant du cygne.

Une implosion du pouvoir à Kinshasa pourrait ouvrir la voie à des négociations avec le M23 et rendre possible une solution durable.

Rwanda

Le rôle du Rwanda dans ce conflit a été mal compris par le monde extérieur depuis le début. Et Kagame et compagnie ont beaucoup appris des erreurs qu'ils ont commises dans le passé lorsqu'ils ont soutenu l'AFDL, mis Laurent Kabila sur son siège, soutenu les deux aventures RCD-Goma et soutenu Laurent Nkunda. Il y a 3 ans, ils n'étaient pas impliqués avec Sultani Makenga et seule la décision de Tshisekedi d'utiliser les FDLR et les Wazalendo comme sa principale force de combat les a poussés dans une position plus proactive.

J'ai suivi les RDF dans toutes leurs campagnes au cours des 30 dernières années et je suis capable de distinguer un combattant du M23 d'un RDF. L'implication du Rwanda est bien moindre que ce que prétend le groupe d'experts de l'ONU. Beaucoup de soldats du M23 ont un passé dans les RDF mais ils ont rejoint le M23 après leur démobilisation. Ils sont nés dans les Kivus congolais et leurs familles vivent peut-être au Rwanda. Qui peut les blâmer pour cela car en RDC ils pourraient être brûlés vifs ? Le M23 maintient la même discipline dans ses rangs que les RDF. À Masisi, j'ai rencontré des officiers du M23 que j'avais rencontrés à Cabo del Gado quand ils étaient encore RDF. Ils ont la même morphologie que les Rwandais, ils parlent la même langue et partagent la même culture. Mais ils sont vraiment Congolais.

Forcer un type comme Kagame dans le rôle de principal négociateur dans ce conflit n'est qu'une autre ruse de Kinshasa et de la communauté internationale pour justifier l'argument qu'il tire les ficelles et commande le M23. Il n'a pas commencé cette guerre, son pays se portait très bien il y a deux ans. Mais il est tombé victime des mêmes préjugés que les Tutsis en RDC que tous les Tutsis sont Rwandais. Je suis aussi fatigué d'être confronté à cet argument, mais je continuerai à lutter contre ce préjugé. Je l'ai compris quand il a dit à un journaliste qui lui posait encore cette question qu'il ne savait pas s'il y avait des soldats RDF en RDC. Cela le rend très cynique. Mais l'opinion publique au Rwanda soutient pleinement le M23 avec qui ils sont apparentés.

Les FDLR redevenaient très forts avec le soutien des FARDC et ils recrutaient même des éléments au Rwanda pour rejoindre leurs rangs au Congo via le soi-disant 'réseau Checheka' qui veut raviver une nouvelle révolte hutu au Rwanda et qui est soutenu par des groupes de pression en Europe. Combinez ces faits avec toute la campagne de haine contre les Tutsis en RDC et le langage de stigmatisation et de bellicisme du gouvernement congolais et ce tableau devient complet. C'est aussi ce que des gens comme Jason Stearns et même Christoph Vogel ne semblent pas comprendre. Le Rwanda se développe rapidement, il ne veut pas la guerre, mais il se défendra. Maintenir la violence hors de ses frontières est la première obligation de Kagame.

Il ne veut pas balkaniser la RDC mais il n'acceptera pas qu'un idiot comme Tshisekedi dicte son agenda. Expliquer cela à la plupart des journalistes qui sont maintenant présents à Goma serait probablement aussi une perte de temps car la plupart de ces clichés étaient déjà profondément ancrés dans leurs cerveaux. Quand vous essayez d'expliquer que la guerre contre le M23 était aussi maintenue en vie par le gouvernement pour détourner l'attention du public et du monde extérieur pour camoufler leurs systèmes de corruption à Kinshasa, la plupart de mes collègues commencent aussi à regarder le plafond. Ils seront partis dans une semaine et c'est le moment où je reviendrai.

Résultat

Au moment où nous écrivons cet article, le M23 avance vers Kavumu, l'aéroport de Bukavu. Les déserteurs des FARDC et les Wazalendo pillent Bukavu et s'entretuent pour partager le butin. Les troupes burundaises sont toujours engagées sur la ligne de front. Bukavu pourrait être prise en tenaille par deux forces : celle du nord qui se compose principalement d'éléments du M23 et une autre qui pourrait être menée par Makanika, un officier banyamulenge. Après cela, les FARDC seront repoussées hors de la région vers Kalemi ou Kindu ou même au Burundi. Cela pourrait aussi être le chant du cygne du Général Neva, le président extrémiste hutu du Burundi. Son armée pourrait se retourner contre lui, les groupes rebelles burundais (par exemple, FNL, Red Tabara) pourraient saisir l'occasion pour retourner au Congo. Et le M23 ne les empêchera pas de le faire.

Nous pourrions aller beaucoup plus loin dans cette analyse. Et nous pouvons aussi nous tromper sur certains éléments. J'étais heureux de quitter Goma après 5 jours. Je devenais nerveux dans ce poulailler agité. Le M23 faisait de son mieux pour s'implanter et prendre le contrôle des choses. Comparer cette situation avec les rébellions du passé, à ce stade, ne serait pas juste car ils n'ont pas encore eu la chance de faire leurs preuves. Pour le moment, leurs troupes sont déployées sur une vaste zone. Pour consolider leur présence, ils auront besoin de nouvelles recrues. À suivre....

Marc Hoogsteyns, Kivu Press Agency